近年、健康志向の高まりとともに注目を集めているのが「米油（こめ油）」です。米ぬかと米胚芽から作られるこの油は、「体に良い」と言われる一方で、他の油との違いやデメリットについて詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。
この記事では、米油が本当に体に良いのか、科学的な根拠に基づいたメリット・デメリットを徹底解説し、日々の料理に賢く取り入れる方法をご紹介します。
米油の「ここがすごい！」健康・調理の5つのメリット
米油が健康や調理において優れているとされる最大の理由は、米ぬか由来の豊富な天然成分と熱への安定性にあります。
1. 悪玉コレステロールの低下をサポート
米油には、他の油にはほとんど含まれない特有の成分が豊富に含まれています。
- γ-オリザノール（ガンマ-オリザノール）: 米油特有の成分で、悪玉コレステロール（LDL）の吸収を抑え、血中コレステロール値の低下を助ける機能が報告されています。また、自律神経を整える作用もあるとされています。
- 植物ステロール: 「油の食物繊維」とも呼ばれ、コレステロールと似た構造を持つため、腸内でコレステロールの吸収を阻害し、悪玉コレステロールの低下に役立ちます。
2. 圧倒的な抗酸化作用で体を守る
米油は、天然の抗酸化成分を豊富に含んでいるため、油自体の酸化にも強く、体内の細胞の酸化ダメージを防ぐ働きも期待できます。
- トコトリエノール（スーパービタミンE）: ビタミンEの一種で、一般的なビタミンE（トコフェロール）の数十倍ともいわれる強力な抗酸化作用を持ち、アンチエイジングや動脈硬化の予防に役立つと注目されています。
- ビタミンE（トコフェロール）: 抗酸化作用により体内の脂質の酸化を防ぎ、細胞の健康維持を助ける栄養素です。
3. 熱に強く、酸化しにくい
加熱調理に使う油として非常に優れています。成分に含まれる抗酸化作用のおかげで、高温で調理しても劣化しにくく、繰り返し使いやすいという特長があります。
- 揚げ物がカラッと美味しくなる: 油切れが良く、食材がサクッと軽やかに揚がります。時間が経っても酸化臭が出にくいため、お弁当のおかずにも最適です。
- 油酔いしにくい: 加熱時に発生する油酔いの原因物質（アクロレイン）の発生が少ないため、揚げ物中も匂いが気になりにくいです。
4. 脂肪酸バランスが良い
米油に含まれる脂肪酸は、オメガ9系のオレイン酸（一価不飽和脂肪酸）とオメガ6系のリノール酸（多価不飽和脂肪酸）がバランス良く含まれています。この比率は、健康維持に理想的とされるバランスに近く、善玉コレステロールを維持しつつ、悪玉コレステロールを減らす作用が期待できます。
5. 調理後の後片付けが楽になる
他の油に比べてべたつきが少なく、サラサラとした質感のため、揚げ鍋や食器に油がこびりつきにくいという利点があります。これにより、調理後の洗い物やコンロ周りの掃除の負担が軽減されます。
知っておきたい米油のデメリット（注意点）
非常に優れた油である米油ですが、利用にあたって注意すべき点もいくつか存在します。
1. 他の食用油よりも価格が高め
米ぬかから抽出する工程が複雑であることや、国内で生産される米を原料としていることが多いため、一般的なサラダ油や大豆油、菜種油などと比較して価格が高くなる傾向があります。
2. リノール酸の過剰摂取に注意
米油には必須脂肪酸であるリノール酸（オメガ6系）が含まれています。リノール酸は体に必要な成分ですが、現代の食生活では摂取しすぎるとアレルギーや炎症を悪化させる可能性があると指摘されています。米油はバランスが良いとはいえ、揚げ物などで過剰に摂取しないよう注意が必要です。
3. 抽出方法によっては溶剤が残る可能性がある（要チェック）
市販の米油の多くは、効率的に油を抽出するために「ヘキサン」などの溶剤を使う**抽出法**で作られています。製品化の過程で溶剤は除去されますが、化学的な抽出法に抵抗がある方は、昔ながらの「圧搾法」で作られた米油を選ぶとより安心です。（ただし、圧搾法の商品はさらに高価になる傾向があります。）
まとめ：米油は賢く使えば非常に有益な油
米油は、コレステロール低下作用のある特有成分や強力な抗酸化成分を豊富に含み、熱に強く調理しやすいという多くのメリットを持ちます。特に「酸化しにくさ」は、揚げ物をよくするご家庭にとって大きな魅力です。
価格や抽出法を考慮しつつ、オリーブオイルやごま油など、他の油とバランス良く使い分けることで、米油のメリットを最大限に享受できるでしょう。
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